Способ производства - одно из ключевых понятий исторического материализма и марксистской политэкономии. Под ним понимается исторически определенное общественное производство, т. е. общественное производство на определенной ступени исторического развития, характеризующееся определенным уровнем развития производительных сил и соответствующим этому уровню типом производственных отношений.
Иначе говоря, самое общее определение способа производства формулируется так: способ производства - исторически определенное диалектическое единство производительных сил и производственных отношений.
Но диалектика не терпит неподвижных определений и понятий. Диалектическая гибкость, подвижность, взаимный переход понятий применительно к понятию способа производства приводят к тому, что рассматриваемое на различных уровнях абстракции, в различной связи и под различным углом зрения оно принимает различный смысл, будучи диалектичным внутри себя.
Поэтому важно знать, как меняется смысл этого понятия, выступая более или менее односторонним, более или менее богатым по содержанию.

В 90-х гг. XIX века В. И. Ленин, ведя борьбу с мелкобуржуазной, «романтической» и реакционной критикой капитализма, с русскими народниками, глубоко исследовал вопросы предмета и метода политической экономии, в частности и вопросы взаимоотношения производства, распределения, обмена и потребления.